L氏의 망상공방 : 조선시대의 화약 제작법

인조 13년, 병조판서 이서가 지은 신전자취염초방에서는 "군관 성근이 알아낸 방법" 이라며 15개 공정을 적고 있습니다.
일단 염초 제작을 위해 낡은 집 부뚜막이나 마루, 온돌의 흙을 구해서, 오줌과 흰 재를 섞고, 말똥으로 덮었다가 완전히 마르면 다시 파내어 불을 붙입니다. 여기서 흰 이끼와 같은 것이 생기면 이것을 물로 씻어낸 뒤에 모아서 다시 가마솥에 졸이면 거친 염초가 되며, 다시 정제하면 화약에 쓸 염초...즉 질산칼륨의 결정이 완성됩니다.
여기에 버드나무를 태운 검은 숯가루와 채굴한 황가루를 섞으면 화약 완성.
다만 이 당시의 방식으로는 탄소(숯)의 함량이 많은 편이라 폭속은 느리고 연소시간이 비교적 길다고 합니다. 즉 폭발용 보다는 로켓이나 포의 장약으로 적합한 경향이 있었습니다.
이 당시 제조법의 문제는 원료의 제약으로 인해 아무래도 생산량이 제한될 수밖에 없었다는 겁니다.
실제로 조선의 조총병은 광해군 시절부터 급격히 증편되었지만, 화약의 생산 및 비축량은 그리 충분치 않았던 것으로 보입니다.
실탄 훈련량은 적을 수밖에 없었고, 이로 인해 인조 14년 병자호란 당시 4만 조선군이 사격 집중과 탄약 분배의 문제로 300명의 청기병들에게 무너지는 참변을 겪었습니다. (...)

이런 부분을 해결하기 위해 숙종대에는 다시 중국에서 화약 기술을 받아들이려 했는데, 그 결과가 역관 김지남의 신전자초방입니다.
가장 큰 특징은 역시 염초를 얻는데 사용하는 흙을 일반적인 길바닥의 흙으로 바꿨다는 겁니다.
흙과 같은 양의 재를 섞고, 물을 부어 잿물을 만든 뒤에 그 잿물을 두세차례 달여 염초를 만듭니다. 여기에 황과 숯을 섞고, 쌀뜨물로 개어 (-_-) 덩어리를 만든 뒤에 잘 말리면 화약이 된다는 겁니다.
특히 신전자초방에서는 화약 제조시 종전의 방식에 비해 염초의 비율을 올리고 숯은 줄일 것을 요구하고 있습니다.
이 덕에 연소속도는 줄고 폭속은 빨라져서 폭발시의 위력이 더 나왔다고 하는군요.
동시에 상당량의 화약이 찌꺼기로 남던 종래의 방식에 비해 화약 찌꺼기의 양이 크게 줄어 포와 총을 청소하는 부담도 줄어들었다고 합니다. (이상적인 비율의 흑색화약은 50% 가량 탄매가 생깁니다만 대부분 날아가 버립니다)

무어, 그렇다는 이야기. (메모용 포스팅)